Cigarros e jornais: milagre da inflação de Milei é distorcido por itens obsoletos

Cada manhã, o típico argentino compra um jornal, acende um cigarro e, enquanto folheia as páginas e fuma, pega o telefone do suporte na parede para fazer uma ligação. Bem, pelo menos é isso que os estatísticos do governo em Buenos Aires gostariam que você acreditasse. Cigarros, jornais e telefones fixos continuam sendo componentes-chave do índice de preços ao consumidor do país hoje.

É por isso que estão aumentando os apelos para que o governo do presidente Javier Milei refaça a composição do índice pela primeira vez em duas décadas, descartando itens obsoletos e adicionando novos que se tornaram itens essenciais do dia a dia, como, por exemplo, o iPhone ou assinaturas da Netflix.

A maioria dos economistas acredita que um índice reformulado revelará que a inflação é mais alta do que as leituras mensais atuais de cerca de 2,5%. Vários estudos indicam isso, e os índices compilados por cidades e províncias, incluindo Buenos Aires, consistentemente apresentam taxas mais altas do que a leitura nacional. Até mesmo o chefe do instituto de estatísticas da Argentina, conhecido como INDEC, reconheceu no ano passado que o índice precisa ser alterado. Mas, seis meses depois, nada mudou.

Para Milei e sua equipe econômica, uma atualização pode significar problemas, especialmente antes das eleições de meio de mandato programadas para outubro. No papel, seu progresso é notável: a inflação anual estava em 66,9% em fevereiro, abaixo de 276,2% um ano antes, segundo o INDEC.

Assim, fazer qualquer coisa que possa minar sua vitória contra a inflação — a principal fonte de suas surpreendentemente resilientes taxas de aprovação — faz Milei hesitar. Além disso, um novo índice poderia significar pagamentos mais altos em títulos vinculados à inflação, a principal fonte de financiamento do governo.

Na Argentina, onde a inflação desenfreada tem sido a norma por décadas, as pessoas são naturalmente desconfiadas dos dados oficiais, em parte devido a um escândalo há uma década, em que o governo instruiu os funcionários do INDEC a subestimar os aumentos nos preços ao consumidor. E, embora possam se sentir aliviados com a recente desaceleração da inflação, muitos acreditam que os preços estão subindo a um ritmo mais rápido do que os dados do INDEC indicam.

“A inflação está caindo, mas os preços continuam subindo”, diz Angel Santos, 66 anos, um supervisor de edifícios em Buenos Aires.

Santos está sentindo a pressão em um nível pessoal, com os custos subindo para praticamente tudo o que consome: transporte, roupas, carne, ovos e laticínios. “Alguns bens e materiais de construção se estabilizaram, mas tudo o que preciso continua aumentando”, afirma. “E já existem medicamentos que não consigo pagar.”

Apesar dos esforços de Milei para reduzir a inflação, os altos preços continuam sendo uma das principais preocupações dos argentinos, de acordo com uma recente pesquisa da Atlas Intel. Cerca de 42% dos entrevistados afirmam que a inflação é o maior problema do país, indicando que a crise do custo de vida está longe de acabar.

Os sindicatos que representam trabalhadores do setor público e privado afirmam que a “real” inflação é entre 10 e 22 pontos percentuais mais alta por ano do que os números oficiais.

O diretor do INDEC, Marco Lavagna, anunciou em setembro que a cesta de produtos seria atualizada dois meses depois. “Estamos nas etapas finais de teste. Precisamos ter muito cuidado sobre quando faremos as mudanças”, disse Lavagna à rádio local Radio 10 na época. “Mas não vai mudar tanto assim.”

A Central dos Trabalhadores Argentinos, ou CTA, elaborou seu próprio cálculo, utilizando a ponderação da última pesquisa do INDEC em 2017, mas com informações de preços diferentes. De acordo com essa fórmula, a taxa de inflação deveria ser 10 pontos percentuais mais alta do que a taxa oficial.

Outra questão importante é a sub-representação dos serviços na cesta de produtos. Enquanto alimentos e utilidades têm um peso forte no índice, a baixa participação de serviços essenciais como saúde privada, educação e assinaturas digitais não reflete com precisão os padrões de consumo.

“Houve uma melhoria no poder de compra de 2004 até o presente que levou os argentinos a consumir mais serviços em relação aos alimentos”, afirma Mariana Gonzalez, economista e pesquisadora da CTA.

Os preços de aluguéis, utilidades, serviços de telefonia celular e transporte público superaram o aumento dos preços dos alimentos durante os primeiros 15 meses do mandato de Milei, mas todas essas quatro categorias combinadas têm um peso menor do que os preços dos alimentos no índice.

Enquanto os preços de itens obsoletos como tabaco e jornais impressos estavam alinhados com a inflação geral de 69% em fevereiro, os preços de aluguel dispararam 240% e os custos dos serviços de internet aumentaram quase 100% em relação ao ano anterior, de acordo com dados do INDEC.

O plano de Lavagna para conduzir uma nova pesquisa de despesas domésticas envolveria a revisão da metodologia que a Argentina utiliza para medir a inflação. A ideia era alinhar as práticas do país com as de outras nações, com o FMI e o Banco Mundial recomendando a realização dessas pesquisas a cada cinco anos.

O chefe do INDEC, que não respondeu a um pedido de entrevista, prometeu que a nova metodologia incluiria cerca de 500.000 preços, em vez dos 320.000 atuais, e 24.000 informantes. Lavagna também sugeriu uma mudança na estrutura da amostra e na ponderação de bens e serviços, com foco em hábitos de consumo mais atuais.

No entanto, o plano nunca avançou. Analistas alertam que, sem uma cesta atualizada, os dados oficiais de inflação da Argentina continuarão distantes da realidade.

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