Por que 2 eleições nesta terça serão termômetro sobre como EUA veem Trump (e Musk)

Dois estados, separados por quase 1.600 quilômetros, fornecerão na terça-feira as melhores evidências até agora sobre se o presidente Donald Trump e seus aliados republicanos mantêm um apoio robusto ou se enfrentam uma crescente reação liderada por um Partido Democrata reenergizado.

Em Wisconsin, uma corrida de quase US$ 100 milhões pelo controle da Suprema Corte do estado se transformou de um conflito importante sobre a direção do estado em um referendo sobre o papel superdimensionado de Elon Musk na política nacional.

Na Flórida, uma das duas eleições especiais para cadeiras da Câmara de Representantes, que são profundamente republicanas, de repente parece muito apertada para o conforto dos republicanos. Os democratas, embora ainda esperem perder, estão observando de perto as margens em busca de sinais de que seu partido está em ascensão.

Aqui estão cinco grandes perguntas à medida que nos aproximamos das eleições de terça-feira.

Os milhões de Elon Musk vão valer a pena?

O apoio de Musk a Brad Schimel, o candidato conservador em Wisconsin, tem sido uma operação política de serviço completo.

O bilionário e grupos ligados a ele gastaram mais de US$ 25 milhões, financiando uma poderosa campanha de base. Um exército de mobilizadores a US$ 25 por hora bateu à porta dos eleitores de Trump, e paletes de correspondências brilhantes garantiram aos republicanos que Schimel é um aliado de Trump. Uma organização sem fins lucrativos conservadora com vínculos com Musk ajudou a inundar as ondas de rádio com anúncios atacando a candidata liberal, Susan Crawford, como fraca em relação ao crime. E a doação de Musk inclui US$ 3 milhões para o Partido Republicano de Wisconsin, que canalizou o dinheiro para ajudar Schimel.

Isso tudo foi antes de Musk falar por quase duas horas em um comício para Schimel no domingo à noite em Green Bay.

Se o esforço extraordinário de Musk for bem-sucedido, os republicanos de Wisconsin estarão esperançosos por decisões favoráveis de um tribunal controlado por conservadores em casos sobre direitos de aborto, acesso à votação e o poder da Legislatura republicana do estado.

No entanto, é possível que a generosidade de Musk venha a um custo político para Schimel. As pesquisas mostram que Musk é tão impopular entre os democratas de Wisconsin quanto Trump, mas sem a mesma lealdade residual dos republicanos. Os democratas moldaram a campanha de Crawford em torno da ideia de que ela está lutando contra a pessoa mais rica do mundo.

“Estamos em um território desconhecido, onde agora temos o homem mais rico do mundo tentando comprar nossa eleição e a pergunta é: ele consegue fazer isso?” disse Sarah Godlewski, a secretária de Estado democrata de Wisconsin.

Em seu comício de encerramento na segunda-feira à noite em Madison, Crawford criticou Musk por aparecer em seu comício usando o chapéu de espuma amarelo preferido pelos torcedores do estado.

“Deixe-me falar sobre meu oponente, Elon Musk”, disse ela. “Vi uma foto dele ontem com um chapéu de queijo. Primeira vez que ele está em Wisconsin, ele não ganhou o direito de usar um chapéu de queijo.”

A energia democrata finalmente chegou?

As esperanças dos democratas começaram a subir lentamente e com cautela.

O partido comemorou a conquista de cadeiras legislativas estaduais controladas pelos republicanos em recentes eleições especiais em Iowa e na Pensilvânia. E no sábado, os eleitores da Louisiana rejeitaram quatro propostas de emendas constitucionais apoiadas pelo governador Jeff Landry, um republicano, que teriam reformulado partes dos códigos fiscais do estado e endurecido as penalidades para infratores juvenis.

Mas nenhuma dessas eleições foi tão cara ou proeminente quanto os concursos de terça-feira, e assim a questão de saber se foram surpresas isoladas ou um prenúncio de um ressurgimento mais amplo dos democratas será determinada pelo que acontece em Wisconsin e, em menor grau, na Flórida.

Uma vitória de Crawford, uma jurista de temperamento ameno, poderia dar impulso a uma nova resistência contra Trump, semelhante a Jon Ossoff em abril de 2017. Embora Ossoff, agora senador da Geórgia, tenha perdido o que foi então a corrida da Câmara mais cara da história, ele se tornou um fenômeno de arrecadação de fundos e demonstrou a vários outros candidatos um caminho para a viabilidade contra os republicanos na primeira era Trump.

Os democratas de Wisconsin colocaram Musk no centro de suas operações de comunicação na corrida: para garantir que os eleitores entendessem, eles batizaram uma turnê estadual de “O Povo contra Elon Musk.” Temendo ser ofuscados pelos milhões de Musk, os democratas ajudaram Crawford a quebrar recordes de arrecadação de fundos.

“Estamos descobrindo o caminho a seguir”, disse a deputada estadual Greta Neubauer, uma democrata de Racine que é a líder da minoria em sua câmara.

Os democratas realmente são competitivos na Flórida?

Os republicanos da Câmara esperavam que sua maioria apertada crescesse facilmente em dois assentos na terça-feira, nas eleições para substituir membros do Congresso que Trump escolheu no ano passado para se juntar ao seu gabinete.

Um, Michael Waltz, tornou-se o conselheiro de segurança nacional, enquanto o segundo, Matt Gaetz, renunciou ao seu assento e depois se retirou da consideração como procurador-geral em meio a uma investigação ética e oposição republicana.

Trump endossou Jimmy Patronis, o controlador financeiro do estado, para substituir Gaetz na região do Panhandle, e o senador estadual Randy Fine para substituir Waltz em um distrito no nordeste que inclui o centro da NASCAR em Daytona Beach.

Mas o oponente democrata de Fine, Josh Weil, arrecadou muito mais do que ele, levando a advertências públicas sobre as chances de Fine de uma vitória confortável em um distrito que Trump venceu por 30 pontos percentuais. Embora os republicanos ainda sejam esperados para prevalecer, ambos os partidos estão observando de perto a margem de vitória.

Quanto de comparecimento os US$ 100 milhões compram?

A última corrida para a Suprema Corte de Wisconsin, há dois anos, custou cerca de US$ 56 milhões, tornando-se a eleição judicial mais cara da história americana.

Essa eleição atraiu 1,8 milhão de eleitores, ou cerca de 56% da participação do estado na eleição presidencial de 2020 — uma alta porcentagem para uma corrida de tribunal estadual.

Agora, com os gastos se aproximando de US$ 100 milhões, um fator chave no resultado é quanto mais alta será a participação.

A America Votes, um grupo de mobilização de eleitores democratas ativo no estado, estima que pouco mais de 2 milhões de habitantes de Wisconsin votarão, um aumento que pode refletir tanto o interesse crescente dos democratas quanto uma operação de comparecimento bem-sucedida dos republicanos liderada por Musk. Se esse número de habitantes de Wisconsin votar, a participação será de cerca de 60% da participação do estado em novembro passado.

Musk é o futuro das nossas eleições?

Musk possui riqueza quase ilimitada, ouvidos do presidente e poder abrangente em Washington.

Se ele pode alterar unilateralmente uma corrida judicial estadual, como ele pode se envolver em outras eleições do país?

Uma vitória em Wisconsin poderia encorajar Musk a se tornar ainda mais agressivo em investir seus bilhões em candidatos republicanos este ano e nas eleições de meio de mandato de 2026. Isso poderia deixar os candidatos conservadores ainda mais subordinados a Trump, se seu principal benfeitor financeiro continuar a atuar a partir da Casa Branca.

Tudo isso acontece enquanto Musk está em posição de se beneficiar financeiramente dos candidatos que ele apoiou com seu dinheiro e influência. A Tesla, a empresa de veículos elétricos que Musk controla, tem um caso contra Wisconsin pendente nos tribunais do estado, e Trump fez questão de promover os produtos do bilionário a partir da Casa Branca.

A derrota para os conservadores, é claro, não significaria que Musk pararia de gastar em eleições. Mas provaria aos democratas que ele é derrotável com dinheiro suficiente e energia de base.

Ainda assim, enquanto os democratas podem ver Musk como uma figura que anima sua base e supercarrega a arrecadação de fundos liberais, isso é muito mais fácil para eles fazerem quando Wisconsin é a corrida principal do país e um foco de atenção nacional.

Se Musk estivesse financiando dezenas de candidatos aliados a Trump para governador, Senado e Congresso em todo o país no próximo ano, poderia ser uma proposta muito mais difícil igualar seu poder financeiro com o mesmo grau de entusiasmo popular quando a atenção nacional estiver mais difusa.

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