China: Para Xi Jinping, ceder a Trump não é uma opção

David Pierson and Berry Wang

HONG KONG — Xi Jinping, presidente da China, quer transparecer que não será intimidado. Diante da mais recente ameaça do presidente Donald Trump de impor uma tarifa adicional de 50% sobre os produtos chineses a menos que Pequim reverta suas medidas retaliatórias sobre as importações dos EUA, o principal líder da China manteve-se firme. O Ministério do Comércio chinês acusou os Estados Unidos de “chantagem” e declarou que Pequim “lutará até o fim”.

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Mas, por trás desse posicionamento, está um conjunto mais complicado de realidades para Xi, que torna politicamente e economicamente insustentável oferecer concessões aos Estados Unidos, maior parceiro comercial da China e principal rival por influência global. Com Trump também se recusando a recuar, uma devastadora guerra comercial entre as duas maiores economias pode ser inevitável — um confronto com consequências dolorosas que serão sentidas em todo o mundo.

O dilema para Xi é que parecer fraco não é uma opção, mas retaliar arrisca uma escalada ainda maior. O líder chinês se apresentou como um salvador nacional que está rejuvenescendo a grandeza de seu país. Como resultado, Pequim tem menos flexibilidade para recuar em um confronto com Washington, como outros parceiros comerciais dos EUA, como o Vietnã, tentaram, porque isso poderia minar a legitimidade de Xi, dizem os analistas.

Gewirtz, que agora escreve um livro sobre as relações EUA-China, prossegue: “Xi construiu uma imagem de si mesmo como um homem forte desafiador à frente de um país poderoso, e a mensagem oficial da China está transmitindo que eles estão determinados a resistir à pressão dos EUA, mesmo a um alto custo.”

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Isso ajuda a explicar por que a China cancelou um acordo para vender uma parte do TikTok a investidores americanos na semana passada em resposta às amplas tarifas de Trump e por que está resistindo à venda dos portos pertencentes à empresa de Hong Kong CK Hutchison ao longo do Canal do Panamá.

Também se relaciona ao motivo pelo qual Pequim ameaçou mais contramedidas se Trump seguir em frente com a imposição de uma tarifa adicional de 50% sobre os produtos chineses. A China disse que está disposta a conversar, mas não sob pressão. Os líderes chineses também estão provavelmente calculando que um confronto com a administração Trump é inevitável, dizem os analistas.

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As tarifas de Trump na semana passada — que também visavam países como Vietnã e Tailândia, onde empresas chinesas estabeleceram fábricas para contornar tarifas anteriores dos EUA — seriam vistas em Pequim como evidência de que Washington está determinado a bloquear a ascensão da China.

“Sob essa perspectiva, há pouco a ganhar capitulando à última demanda de Trump, porque isso não resolveria o desafio subjacente dos Estados Unidos”, disse Ryan Hass, diretor do Centro China John L. Thornton na Brookings Institution. “No melhor dos casos, eles acreditam que isso apenas adiaria a determinação da América de destruir a economia da China.”

Desequilíbrio comercial China vs EUA

As tensões crescentes tornam um encontro entre Xi e Trump cada vez mais improvável. Trump, que considera a imprevisibilidade sua arma característica, disse que está aberto a dialogar com Xi, até sugerindo que o líder chinês faria uma visita. Mas os oficiais chineses estão relutantes em agendar uma reunião até que as duas partes tenham negociado os detalhes antecipadamente.

Mesmo que Xi cedesse e se submetesse às demandas de Trump para cancelar as tarifas retaliatórias da China, não está claro que tipo de acordo comercial faria uma diferença significativa no enorme desequilíbrio comercial entre os dois países. Os Estados Unidos importaram US$ 440 bilhões em produtos chineses no ano passado, mais de três vezes o valor dos US$ 144 bilhões em produtos dos EUA que a China importou.

Pequim vê Trump focado unicamente em minar a dominância da China nas exportações para trazer a manufatura de volta aos Estados Unidos, disse Yun Sun, diretor do programa China no Stimson Center em Washington. “O desacoplamento pode ser o objetivo final”, disse Sun, descrevendo como a China provavelmente está interpretando as motivações de Trump.

Xi há muito avisa que a ascensão da China provavelmente não passará sem contestação por parte do Ocidente e investiu pesadamente em esforços para construir a autossuficiência da China.

China apela à população para que confie no país

Esta semana, enquanto os mercados de ações ao redor do mundo despencavam, Pequim mobilizou bancos estatais e empresas de investimento, conhecidas informalmente na China como o “time nacional”, para reforçar suas participações em ações chinesas em um esforço para conter a queda. As ações chinesas subiram ligeiramente na terça-feira após grandes quedas um dia antes.

O People’s Daily, o porta-voz do Partido Comunista, publicou um comentário no domingo instando os cidadãos chineses a terem confiança na capacidade da China de suportar as tarifas. O artigo argumentou que a China expandiu seus mercados comerciais fora dos Estados Unidos e que a economia chinesa está se tornando mais autossuficiente com a ajuda de avanços em tecnologia, como inteligência artificial.

Economistas afirmam que esses pontos são verdadeiros, mas que uma guerra comercial em grande escala na medida ameaçada por Trump ainda causará considerável dor à China. Se a administração Trump impor uma tarifa adicional de 50%, isso poderia elevar a tarifa dos EUA sobre produtos chineses para 104%. Para alguns produtos, no entanto, a taxa provavelmente será muito maior devido a tarifas que remontam ao primeiro mandato de Trump.

Exportadores chineses podem não conseguir simplesmente desviar seus produtos para outros países, pois o fluxo de exportações chinesas já foi recebido com preocupação em grandes mercados como a União Europeia. Ao mesmo tempo, neste jogo de bravata tarifária, analistas na China acreditam que Trump terá mais probabilidade de sucumbir à pressão interna para mudar de rumo devido aos custos crescentes dos produtos e ao colapso dos valores das ações nos Estados Unidos.

Os Estados Unidos precisavam da China, disse Wen, mais do que a China precisava dos Estados Unidos, porque as fábricas chinesas fabricam peças e componentes que não podem ser encontrados em nenhum outro lugar do mundo. “Outros países comprarão produtos da China e depois os venderão para os Estados Unidos”, afirmou.

EUA como fonte de caos e instabilidade

Parte da estratégia da China também tem sido usar as consequências caóticas das tarifas de Trump para tentar desviar o resto do mundo da órbita de Washington. Xi está supostamente planejando visitar países do Sudeste Asiático, incluindo o Vietnã, na próxima semana.

Pequim também tentou projetar uma frente unida com o Japão e a Coreia do Sul contra as tarifas de Trump, embora os oficiais desses países, que dependem da América para segurança, tenham se distanciado da posição chinesa.

No mesmo dia em que Trump anunciou suas tarifas, o Ministério das Relações Exteriores da China postou um vídeo nas redes sociais retratando os Estados Unidos como uma fonte de dano e instabilidade, com referências à pressão do presidente dos EUA para deportar migrantes e às tarifas impostas sobre carros recém-entregues em um porto. “Você quer viver em um mundo assim?” pergunta um narrador. Isso foi seguido por cenas de tropas de paz chinesas e equipes de resgate chinesas retirando vítimas dos escombros após o recente terremoto em Mianmar, sobre uma trilha sonora com “Imagine” de John Lennon.

“Não há dúvida de que Pequim está aproveitando este momento”, disse Danny Russel, analista de diplomacia e segurança do Asia Society Policy Institute em Washington. O vídeo do Ministério das Relações Exteriores é “uma propaganda pura” destinada a “pintar as tarifas de Trump como um caos imprudente dos EUA, enquanto a China oferece ordem e parceria”.

“Mas a visão de Pequim é conflituosa”, disse Russel. “O instinto de Pequim é evitar interromper seu inimigo quando ele está cometendo um erro, mas eles também estão profundamente preocupados que esses erros possam colapsar a economia global e a China junto com ela.”

Este artigo apareceu originalmente no The New York Times.

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