“Capa de invisibilidade” em neurônios corrige sintomas do Parkinson

Cientistas australianos desenvolveram uma terapia celular para o tratamento do Parkinson que dispensa drogas imunossupressoras e restaura a função muscular. A abordagem, testada em camundongos, é vista como um avanço científico promissor e apontada como a próxima geração em tratamentos neurológicos.

Os pesquisadores do Instituto Florey de Neurociência e Saúde Mental em Melbourne, Austrália, criaram uma maneira de enganar o sistema imunológico, fazendo-o aceitar enxertos de neurônios modificados como parte do corpo, ao invés de atacá-los como objetos estranhos.

Ao contrário dos medicamentos atuais, que tratam os sintomas da doença, os enxertos de neurônios modificados têm como alvo a causa, substituindo neurônios mortos. O avanço foi publicado na quarta-feira (10/4), na revista Cell Stem Cell.

“O Parkinson causa a morte de células nervosas específicas (neurônios), levando a sintomas que incluem dificuldades de locomoção, tremores, rigidez e comprometimento do equilíbrio. O enxerto neural é um tratamento emergente para substituir esses neurônios mortos”, disse a professora Clare Parish,  principal autora do estudo e vice-diretora do Florey, em comunicado à imprensa.

O que é o Parkinson?

• O Parkinson é uma condição crônica e progressiva causada pela neurodegeneração das células do cérebro.
• Estima-se que cerca de 10 milhões de pessoas no mundo tenham Parkinson.
• A ocorrência é mais comum entre idosos com mais de 65 anos, mas também pode se manifestar em outras idades.
• A doença atinge principalmente as funções motoras, causando sintomas como: lentidão dos movimentos, rigidez muscular e tremores.
• Os pacientes também podem ter: diminuição do olfato, alterações do sono, mudanças de humor, incontinência ou urgência urinária, dor no corpo e fadiga.
• Cerca de 30% das pessoas que vivem com Parkinson desenvolvem demência por associação.

De acordo com a médica Siane Prado, coordenadora do Serviço de Neurologia do Hospital Brasília Águas Claras, o tratamento atual da doença envolve uma combinação de medicamentos e terapias com o objetivo principal de aliviar os sintomas e melhorar a qualidade de vida do paciente, mas ainda não existe cura definitiva.

“Existem estudos em andamento, como a terapia gênica, para tentar bloquear o mecanismo de degeneração progressiva de neurônios dopaminérgicos, fazendo a substituição de células que estão doentes. Esse tratamento seria revolucionário e poderia bloquear a progressão da doença e diminuir a quantidade de medicação usada atualmente, o que melhoraria a qualidade e expectativa de vida dos pacientes”, considera a médica.

Enxertos neurais invisíveis

Testes com enxertos neurais em humanos estão em andamento em outros países, mas ainda esbarram em alguns obstáculos, como a rejeição pelo sistema imunológico a um corpo estranho.

Assim como acontece com outros tipos de transplantes de órgãos ou células, os pacientes precisam evitar que o corpo rejeite o enxerto tomando medicamentos imunossupressores várias vezes ao dia. “Infelizmente, esses medicamentos apresentam seus próprios riscos e efeitos colaterais”, aponta Clare.

Os pesquisadores do Instituto Florey, em parceria com um grupo da Universidade de Toronto, desenvolveram neurônios semelhantes aos que estão em ensaios clínicos para a doença de Parkinson, mas também lhes deram uma “capa de invisibilidade”.

“Eles podem se esconder à vista do sistema imunológico. Isso pode significar o fim da necessidade de medicamentos antirrejeição”, sugere a autora do estudo.

8 imagens

Fechar modal.

1 de 8

Parkinson é uma doença neurológica caracterizada pela degeneração progressiva dos neurônios responsáveis pela produção de dopamina

KATERYNA KON/SCIENCE PHOTO LIBRARY/ Getty Images

2 de 8

Esse processo degenerativo das células nervosas pode afetar diferentes partes do cérebro e, como consequência, gerar sintomas como tremores involuntários, perda da coordenação motora e rigidez muscular

Elizabeth Fernandez/ Getty Images

3 de 8

Outros sintomas da doença são lentidão, contração muscular, movimentos involuntários e instabilidade da postura

izusek/ Getty Images

4 de 8

Em casos avançados, a doença também impede a produção de acetilcolina, neurotransmissor que regula a memória, aprendizado e o sono

SimpleImages/ Getty Images

5 de 8

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), apesar de a doença ser conhecida por acometer pessoas idosas, cerca de 10% a 15% dos pacientes diagnosticados têm menos de 50 anos

Ilya Ginzburg / EyeEm/ Getty Images

6 de 8

Não se sabe ao certo o que causa o Parkinson, mas, quando ocorre em jovens, é comum que tenha relação genética. Neste caso, os sintomas progridem mais lentamente, e há uma maior preservação cognitiva e de expectativa de vida

Visoot Uthairam/ Getty Images

7 de 8

JohnnyGreig/ Getty Images

8 de 8

O Parkinson não tem cura, mas o tratamento pode diminuir a progressão dos sintomas e ajudar na qualidade de vida. Além de remédio, é necessário o acompanhamento de uma equipe multidisciplinar. Em alguns casos, há possibilidade de cirurgia no cérebro

Andriy Onufriyenko/ Getty Images

Os enxertos de neurônios foram colocados em camundongos modificados, com um sistema imunológico “humanizado”, e em ratos com Parkinson.

Ao final das 12 semanas do experimento, a função muscular dos ratos havia melhorado significativamente e os sintomas da doença deixaram de existir, indicando que os neurônios encapsulados não perdem sua eficácia contra a doença. Os camundongos não apresentaram efeitos colaterais, o que os pesquisadores consideram um indicativo positivo para testes com humanos.

“Esta é a próxima geração de tratamento neurológico e pode ser usada como um produto celular seguro e pronto para uso, adequado para tratar doenças para as quais as terapias baseadas em células são uma opção viável, como derrame, doença de Huntington, doenças cardíacas e diabetes”, considera Clare.

Siga a editoria de Saúde e Ciência no Instagram e no Canal do Whatsapp e fique por dentro de tudo sobre o assunto!