Novatos, italianos, improváveis: por que este será um conclave como nenhum outro

CIDADE DO VATICANO — Há tantos rostos desconhecidos que os cardeais estão usando crachás. A casa de hóspedes do Vaticano, destinada a visitantes que vêm escolher o próximo papa, está superlotada. As reuniões diárias no Vaticano adquiriram ares de sessões de speed-dating teológico.

“Os cardeais não se conhecem tão bem”, disse o Cardeal Anders Arborelius, da Suécia, que passou os últimos dias em uma sala de aula lotada no Vaticano, ouvindo as preocupações e aprendendo os nomes do número recorde de cardeais nomeados pelo Papa Francisco que escolherão seu sucessor.

Arborelius sentou-se em uma seção reservada para um pequeno grupo de novatos de países que nunca tiveram cardeais antes. Entre eles, havia um do Mali, que, segundo ele, havia “desaparecido” após o primeiro dia, e outro do Laos, que, muitos dias depois do início das reuniões, “não apareceu”. Ele mesmo disse que se sentia “perdido o tempo todo”.

No entanto, ele e dezenas de outros cardeais entrarão na Capela Sistina a partir da tarde de quarta-feira para votar no próximo papa, sob isolamento e as frescos de Michelangelo, em um dos dramas mais antigos do mundo.

Todas as eleições papais são imprevisíveis. Mas este conclave tem tantos rostos desconhecidos e políticas, prioridades e preocupações incomuns que pode ser mais conturbado do que o habitual.

Isso ocorre em um momento particularmente perigoso para uma igreja que Francisco deixou profundamente dividida, com facções progressistas pressionando por mais inclusão e mudanças, enquanto conservadores buscam reverter as coisas, muitas vezes sob o pretexto de unidade.

O primeiro papa em séculos a vir de fora da Europa, Francisco expandiu o alcance global da igreja para refletir melhor a diversidade da fé. O conclave que o escolheu há 12 anos tinha 115 cardeais de 48 países. Este conclave deverá ter 133 cardeais com direito a voto (aqueles com menos de 80 anos), representando cerca de 70 países. O novo papa precisará de pelo menos 89 votos.

Uma das questões mais prementes que os cardeais enfrentarão será decidir se devem seguir adiante no caminho que Francisco apontou ou trazer o papado “de volta para casa” na Europa.

Os favoritos iniciais refletem essas tensões. Entre eles está o Cardeal Pietro Parolin, 70, um italiano que foi secretário de Estado do Vaticano sob Francisco. Ele é visto como alguém que pode transitar entre os campos moderado e mais liberal, embora aparentemente seja considerado problemático para os conservadores. Nos dias que antecederam o conclave, uma publicação católica de direita dos Estados Unidos espalhou o boato de que ele havia desmaiado na sala. O Vaticano disse que era uma mentira.

Outro candidato frequentemente mencionado é o Cardeal Luis Antonio Tagle, 67, das Filipinas, que representa o impulso por um progressista nos domínios em expansão da igreja. E, finalmente, Pierbattista Pizzaballa, 60, o patriarca italiano de Jerusalém, que, assim como Francisco, é conhecido por sua sensibilidade pastoral, mas que, novamente, é italiano.

“Há três que todos conhecem: Parolin, Tagle e Pizzaballa”, disse Arborelius, que às vezes é mencionado como um possível papa e que se considera parte de um “grupo muito especial” de novatos.

Os novatos

Nem todos estão entusiasmados com a aceleração da diversidade geográfica e com o novo grupo encarregado de decidir o futuro da Igreja Católica Romana.

O Cardeal Gerhard Ludwig Müller, da Alemanha, um conservador que costumava chefiar o escritório da igreja sobre doutrina antes de ser demitido por Francisco, lembrou-se de uma reunião durante o pontificado de Francisco, quando um dos novatos — “um cardeal de 25 católicos em uma ilha do Mar do Sul” — entrou em uma reunião de subcomitê.

“Ele disse três coisas”, contou Müller. “Primeiro, eu não falo inglês. Segundo, não sei nada de teologia. E terceiro, não sabia por que me fizeram cardeal. Agora ele é um eleitor do papa.”

Conservadores reclamam que Francisco sobrecarregou o colégio com cardeais, muito além dos 120 membros habituais. Ele deixou de lado arcebispos de capitais ocidentais, posições que às vezes são ocupadas por conservadores, para criar um colégio mais global que refletisse sua visão pastoral e sua perspectiva de baixo para cima da igreja.

Mas não está claro se todos os cardeais que Francisco nomeou estão em sua linha de pensamento. Em questões políticas polêmicas que são caras aos liberais ocidentais, como a inclusão de católicos LGBTQ+ e mulheres, eles podem ser mais conservadores.

Alguns aliados próximos de Francisco minimizaram a preocupação.

“Você pode encontrar figuras de oposição em todos os países em que ele fez cardeais”, disse o Cardeal Michael Czerny, um progressista canadense e jesuíta que foi um conselheiro próximo de Francisco, observando que o papa os havia deixado de lado. “Não acho que ele esteja escolhendo pessoas que discordem completamente dele.”

Os italianos

Há uma sensação entre alguns na sala de que “agora precisamos de um papa italiano”, observou Arborelius, o novato da Suécia. Outros cardeais também notaram que os italianos parecem estar sofrendo de abstinência papal.

“Há quanto tempo eles não têm um papa?” disse o Cardeal Juan José Omella, de Barcelona, com um sorriso.

A resposta: 47 anos. Para sempre, em tempo italiano.

Depois que Adriano VI, um papa da Holanda, morreu em 1523, os italianos mantiveram um controle rígido sobre o poder papal por 455 anos, até que João Paulo II, da Polônia, emergiu do conclave em 1978. Ele foi sucedido por Bento XVI, da Alemanha, e depois por Francisco, da Argentina.

Os aliados improváveis

Não faltam potenciais coalizões.

Blocos de votação podem se formar em torno de geografia, ideologia, idioma ou sensibilidades culturais. Ou em torno de prioridades como transparência financeira ou questões doutrinais. Eles podem até se formar em torno de rivalidades ou antagonismos tradicionais.

Alguns oficiais do Vaticano afirmaram que os cardeais asiáticos eram considerados bem organizados e coesos, formando um poderoso bloco que poderia se unir a americanos e sul-americanos mais progressistas que não desejam um papa italiano, por exemplo.

Em vez disso, especula-se que eles poderiam se alinhar atrás de alguém como Tagle, das Filipinas.

Os conservadores nomeados pelos pontificados anteriores são considerados um grupo coeso, mesmo que não tenham números decisivos. Alguns cardeais liberais temem que os conservadores busquem um multiplicador de força ao olhar para a África.

A África abriga uma das populações católicas mais crescentes da igreja e alguns de seus cardeais mais conservadores, muitos dos quais são profundamente opostos à inclusão de católicos LGBTQ+.

O candidato mais frequentemente citado da África é o Cardeal Fridolin Ambongo Besungu, do Congo. Ele era um favorito de Francisco, que apreciava seu pedigree pastoral.

Mas ele se opôs a uma mudança de regra que Francisco fez, permitindo bênçãos para uniões do mesmo sexo. Em vez disso, ele tem defendido outras prioridades, como cuidados pastorais para poligamistas.

Essa ênfase não agrada aos conservadores europeus, e a questão é se eles estão dispostos a ignorá-la para promover outras prioridades.

Alguns progressistas argumentam que, em vez disso, a igreja deveria olhar para o leste. Os conservadores alegam que um preconceito progressista tácito contra a África pode estar por trás da mudança para a Ásia.

“Ásia!” disse Müller. “Acho que há preconceitos ocultos de que a África não é tão desenvolvida. Ninguém diria isso, mas no fundo do coração, não é?”

c.2025 The New York Times Company

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