ASSISTA: Vídeo mostra células se organizando espontaneamente para formar um coração

Os órgãos se constroem aos poucos, célula por célula, em um processo coordenado que começa nos primeiros momentos da vida. Pela primeira vez, cientistas conseguiram registrar essa construção em ação: usando tecnologia de imagem de última geração, uma equipe da University College London (UCL) filmou, em tempo real, como as células cardíacas se organizam e moldam a estrutura inicial do órgão em embriões vivos de camundongos.

O estudo, publicado na revista científica The EMBO Journal na última terça-feira (13), pode ajudar a transformar a forma como pesquisadores compreendem e tratam malformações cardíacas congênitas, condição que afeta aproximadamente um em cada 100 recém-nascidos.

As imagens mostram como as células do músculo cardíaco começam a se alinhar espontaneamente em uma estrutura que lembra o formato do coração, logo no estágio inicial da gestação.

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Como foi o processo

Para capturar a movimentação, os pesquisadores usaram uma técnica chamada microscopia avançada de lâmina de luz, que ilumina os tecidos com uma fina camada de luz, permitindo a observação detalhada de células vivas em 3D, sem causar danos ao tecido.

O experimento acompanhou o desenvolvimento embrionário durante a gastrulação, uma fase crítica em que as células começam a se especializar e formar as estruturas primárias do corpo, como o cérebro, os músculos e o coração. Essa etapa dura cerca de 40 horas e ocorre na segunda semana de gestação em humanos.

Para rastrear o comportamento das células cardíacas, a equipe marcou os cardiomiócitos (células do músculo do coração) com marcadores fluorescentes, fazendo com que brilhassem em cores distintas. Isso, combinado à microscopia de lâmina de luz, permitiu a criação de um vídeo em lapso de tempo com altíssima resolução.

As imagens foram capturadas a cada dois minutos ao longo de 40 horas, resultando em um registro sem precedentes da coreografia celular que dá origem ao coração. As células aparecem se movendo, se dividindo e se agrupando até formar os primeiros traços do órgão.

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“Esta é a primeira vez que conseguimos observar as células do coração com esse nível de detalhe e por tanto tempo durante o desenvolvimento de um mamífero”, disse Kenzo Ivanovitch, autor sênior do estudo e pesquisador da UCL, em nota à imprensa.

Segundo Ivanovitch, um dos achados mais surpreendentes foi a organização precoce das células. “Em vez de se moverem aleatoriamente, elas seguem caminhos distintos — quase como se já soubessem para onde ir e qual papel desempenhar, seja contribuindo para os ventrículos ou os átrios”, explicou.

O cientista destaca que as descobertas mostram que essa movimentação das células acontece muito antes do que os modelos atuais sugerem, o que muda fundamentalmente a compreensão sobre o desenvolvimento do coração.

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