Nova espécie de polvo é encontrada no fundo do mar da Austrália

Uma descoberta inédita foi feita em um cânion de águas profundas da costa australiana. Pesquisadores locais encontraram uma nova espécie de polvo a uma profundidade de mais de mil metros.

O polvo-flapjack de Carnarvon (Opisthoteuthis carnarvonensis) ganhou esse nome em homenagem à região de Carnarvon, na Austrália. Ele foi coletado próximo aos parques marinhos de Carnarvon e Gascoyne, regiões protegidas da costa oeste do país, conhecidas pela biodiversidade ainda pouco explorada.

A descoberta foi publicada em 12 de maio, no Australian Journal of Taxonomy. Entre as particularidades do animal, a que mais impressiona é a zona em que ele foi avistado, um local onde a luz do sol não penetra, com baixas temperaturas e alta pressão.

Os cientistas estavam a bordo do RV Investigador, um moderno navio de estudos oceânicos operado pela Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Comunidade da Austrália (CSIRO). O veículo realiza expedições de um mês de duração, buscando explorar a biodiversidade marinha nas profundezas.

Para o achado, os pesquisadores utilizaram tecnologias avançadas, como: câmeras de alta resolução para captação de imagens em locais inacessíveis para os seres humanos; redes de arrasto controlado, auxiliando na coleta de espécimes sem afetá-las; trenós oceanográficos, que deslizam pelo fundo do mar recolhendo sedimentos e organismos.

O polvo-flapjack de Carnarvon é o décimo animal inédito descrito pela equipe desde 2022. Além dele, foram encontradas espécies como o tubarão-chifre pintado e o peixe-escorpião com espinhos.

“A descoberta desta espécie aumenta nossa compreensão da ecologia e da biodiversidade das profundezas marinhas da Austrália. Descrever novas espécies também é essencial para trabalhos futuros e para avaliar populações para fins de conservação”, destaca o pesquisador e taxonomista Tristan Verhoeff, em comunicado.

Características do polvo-flapjack de Carnarvon

O polvo-flapjack pertence à família do polvo-dumbo, um grupo raro de polvos de águas profundas conhecidos por terem características físicas incomuns. O apelido “flapjack” (panqueca, na tradução em português) foi dado pela aparência achatada que ganha quando se estica no fundo do mar.

A nova espécie mede até 4 centímetros de diâmetro — tamanho considerado pequeno entre os polvos — e possui corpo gelatinoso, com alta capacidade de se achatar. Ao contrário da maioria dos polvos, ele não produz tinta e nem muda de cor, possuindo também olhos grandes em relação ao corpo para enxergar melhor em ambientes escuros.

A alimentação do polvo-flapjack de Carnarvon é baseada em minhocas marinhas e pequenos crustáceos encontrados no fundo do oceano. O animal utiliza os tentáculos para agarrar as presas em sedimentos marinhos.

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