American Airlines pede políticas e ações para estimular demanda por viagens

Após uma estratégia frustrada, a American retomou o contato com as agências de viagens, trabalhando em novos acordos baseados em incentivos (Divulgação/American Airlines)

Diante de um ambiente econômico incerto, a American Airlines está pedindo políticas e ações que estimulem a demanda por viagens, tanto no mercado interno quanto no exterior.

Durante a teleconferência de resultados do primeiro trimestre de 2025 da companhia aérea, em 24 de abril, o CEO Robert Isom disse que para isso os Estados Unidos devem se tornar um destino acolhedor para viajantes internacionais e citou eventos futuros, incluindo a Copa do Mundo FIFA de 2026, da qual é patrocinador. Ainda descreveu o setor de viagens como um motor crucial para a economia americana. “Apoiar seu crescimento também significa “expandir as viagens sem visto, reduzir os tempos de processamento de vistos e agilizar a implantação de novas tecnologias para tornar as viagens mais tranquilas e seguras”, disse ele aos investidores.

Os esforços de modernização do controle de tráfego aéreo (ATC) também serão essenciais, ele enfatizou, descrevendo o sistema antigo como “provavelmente o maior limitador do crescimento do setor, conforme olhamos para os próximos anos”.

Com um impulso positivo ao encerrar o quarto trimestre de 2024, a American está se adaptando ao ambiente incerto já citado por seus pares e adotando “uma abordagem cautelosa, até mesmo negativa, em relação ao crescimento” no próximo ano. A empresa está preparada para reduzir voos fora do horário de pico, aposentar aeronaves, adiar entregas e devolver ativos arrendados, conforme as condições exigirem.

“Continuaremos ágeis”, disse Isom, com a intenção de “reduzir a capacidade de forma eficiente sem comprometer a qualidade da nossa rede principal”. Ele acrescentou: “A incerteza é o que estamos vivendo agora”.

A American se junta a uma lista crescente de companhias aéreas que estão adiando suas projeções para o ano inteiro, até que as perspectivas econômicas fiquem mais claras. No segundo trimestre (Q2), a expectativa é de que a capacidade aumente aproximadamente 2% a 4% em relação ao ano anterior. A empresa não prevê projeções para além do Q2.

“Vou lhe dizer agora que temos uma tendência negativa para toda a capacidade à medida que avançamos”, disse Isom.

Assim como seus concorrentes tradicionais, a American Airlines está enfrentando uma queda na cabine principal doméstica por parte de seus clientes mais sensíveis a preços. As viagens internacionais dos EUA continuam fortes, embora as perspectivas para além do verão sejam incertas. Cerca de 75% de suas vendas internacionais são feitas em pontos de venda nos EUA, um pouco abaixo dos 80% da United Airlines e da Delta Air Lines.

Para a American, as viagens corporativas parecem saudáveis; a companhia aérea as descreveu como “vibratórias”, sugerindo que pode estar em melhor posição para observar melhorias devido aos seus esforços de recuperação de vendas e distribuição. Em 2024, a empresa reverteu uma nova estratégia de distribuição corporativa que considerou um erro tático.

“Enquanto a economia continuar a sustentar o tráfego executivo, continuaremos a aumentar o tráfego executivo no segundo trimestre, e devemos aumentá-lo mais rapidamente do que as outras companhias aéreas devido ao progresso dos nossos esforços de distribuição”, disse Steve Johnson, vice-presidente e diretor de estratégia. Atualmente, o aumento da recuperação da participação corporativa está sendo amplamente superado pela fraqueza na demanda da cabine principal, bem como nos negócios governamentais, que “também caíram consideravelmente”, disse Isom.

As tarifas continuam sendo uma questão importante para as companhias aéreas americanas, que avaliam o impacto nas entregas de suas aeronaves e na cadeia de suprimentos em geral. No próximo ano, a American espera receber de 40 a 50 novas aeronaves, incluindo Airbus A321XLRs, cujas fuselagens agora estão previstas para o final do ano. “Precisamos trabalhar um pouco antes disso”, disse Isom. Mas a transportadora não tem entregas “a curto prazo” que possam estar sujeitas a tarifas, observou ele, questionando a possibilidade de cobranças extras.

“Aviões já custam caro demais”, disse Isom. “Não quero pagar mais por aeronaves. Não faz sentido… Certamente, isso não é algo que pretendemos absorver, e, vou te dizer, não é algo que eu esperaria que nossos clientes recebessem bem. Então, precisamos trabalhar nisso.”

O CEO da companhia aérea prevê que, ao trabalhar com a administração dos EUA, será possível alcançar uma estrutura que garanta que a aviação nos EUA seja competitiva.

No primeiro trimestre, a American registrou receita operacional total de US$ 12,6 bilhões, queda de 0,2% em relação ao ano anterior, com aumento de 2,1% nas despesas operacionais. A receita foi afetada em cerca de US$ 200 milhões com o acidente fatal do voo 5342 da American Eagle em Washington, D.C., em janeiro, e a companhia aérea registrou um prejuízo líquido de US$ 473 milhões no trimestre, superior ao prejuízo líquido de US$ 312 milhões registrado no mesmo período do ano anterior. A companhia aérea encerrou o primeiro trimestre com US$ 10,8 bilhões em liquidez total disponível.

A receita unitária total da American cresceu 0,7% em relação ao ano anterior, impulsionada pela força do segmento internacional. A operadora observou crescimento contínuo em premium e fidelidade, com aumento de 8% nos gastos com seu cartão de crédito co-branded — acreditando estar “no caminho certo” para atingir uma meta de crescimento anual de 10% na remuneração em dinheiro.

Olhando para o futuro, a projeção da American para o segundo trimestre (Q2) aponta para uma receita na faixa de queda de 2% a alta de 1% em relação ao mesmo período do ano anterior, já que a empresa prevê que a queda na cabine principal doméstica continuará. Esse desafio é parcialmente compensado pelas expectativas de que as reservas internacionais de longa distância e premium apresentarão desempenho superior na comparação anual. A American prevê uma margem operacional ajustada para o próximo trimestre entre 6% e 8,5% em relação ao Q2 de 2024.

Apesar dos ventos contrários atuais, a American está otimista com as melhorias que virão. Há uma consciência dos sentimentos em torno da incerteza, disse Isom, descrevendo o governo americano como alguém que deseja retomar o rumo o mais rápido possível.

“Ninguém realmente aprecia a incerteza”, disse Isom. “A certeza restaurará a economia, e acredito que a restaurará bem rápido.”