Gafanhoto africano declarado extinto há 29 anos é reencontrado

Após mais de quatro décadas sem registros e estando há anos na lista de espécies extintas, o gafanhoto de Monte Gordo (Eyprepocprifas insularis) foi reencontrado. Não só foram vistos diversos indivíduos da espécie como os pesquisadores conseguiram encontrar pela primeira vez uma fêmea e categorizá-la.

O gafanhoto foi reencontrado na ilha de São Nicolau, em Cabo Verde. Até esta nova análise, publicada no Journal of Orthoptera Research por pesquisadores da Universidade de Montpellier, na França, o último exemplar da espécie havia sido observado em 1980. Eles foram dados como extintos em 1996.

O primeiro reavistamento aconteceu em janeiro de 2023, durante uma expedição informal dos pesquisadores Rob Felix e Annelies Jacobs pelas selvas cabo-verdianas. O objetivo inicial da viagem era observar aves raras. No entanto, os pesquisadores tinham feito uma lista de espécies extintas da região na esperança de reencontrar alguma delas.

“Era um sonho bobo de reencontrar o gafanhoto. No entanto, na nossa primeira noite, demos de cara com ele parado no caminho”, relembra o biólogo Felix.

Confirmação científica

Nos dias seguintes, os dois pesquisadores localizaram diversos indivíduos do inseto em diferentes pontos do Parque Natural de Monte Gordo. As fotos e vídeos feitos por eles foram confirmados por especialistas.

O E. insularis é endêmico da ilha de São Nicolau. Descrito como um “fóssil vivo”, pouco mudou desde tempos remotos. Esse tipo de inseto é o único braquíptero, de asas curtas, que é endêmico de uma região tão pequena do globo.

Ele não possui parentes próximos conhecidos e sobrevive em um ecossistema isolado há milhões de anos. “O E. insularis deve ter estado lá por muito tempo e foi capaz de suportar as severas condições ecológicas”, escrevem os pesquisadores no artigo.

Além disso, o texto publicado descreve pela primeira vez a fêmea da espécie e analisa características do habitat onde ela foi localizada.

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Foto registra características taxonômicas do macho da espécie

Reprodução/Journal of Orthoptera Research

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Foto da fêmea da espécie que era considerada extinta

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Apesar de ter sido encontrada, a espécie não está livre de ameaça

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Espécime redescoberto em 2023, muitos anos depois de a espécie ter sido declarada extinta

Reprodução/Journal of Orthoptera Research

Conservação da espécie ex-extinta

Apesar de terem desfeito a extinção do gafanhoto, os cientistas alertam que os dados reforçam a urgência de medidas de conservação diante da fragilidade ecológica da região. “Agora que foi reencontrado, temos a oportunidade de tomar medidas para proteger essa espécie única e seu habitat”, indicam os pesquisadores.

A proposta dos pesquisadores é que se inclua o gafanhoto de Monte Gordo na Lista Vermelha da União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN), que classifica espécies ameaçadas. A limitação geográfica e a baixa densidade populacional tornam o risco de extinção iminente.

Os autores alertam para o fato de que a redescoberta é apenas um primeiro passo. A continuidade da espécie depende de ações coordenadas entre cientistas, governos e organizações ambientais, voltadas à proteção do habitat natural e ao controle de ameaças.

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